古人头发主要是为了区分身份和适应环境。他们用发式、发饰来标明地位高低，比如士人束发戴冠，贵族插簪花钿。头发象征尊严，所以平民只能简单盘发，官员戴进贤冠，皇后用九凤衔珠冠。这跟气候也有关系，北方人束发防风沙，南方戴冠防湿热。

因为古人认为头发象征尊严，所以地位高的人戴更复杂的冠饰。《仪礼》记载士人二十岁束发加冠，贵族用玉藻、金缨区分等级。唐代《新唐书》说三品以上官戴进贤冠，皇后簪九树花。宋代《东京梦华录》提到发式随时尚变化，但平民仍用"髻鬟"。数据表明，汉代贵族发饰价值可达千钱，而平民束发仅需三十钱布带。气候影响更明显，敦煌壁画显示西北人戴尖顶帽，江南人梳高髻。这些发式变化都是身份、环境和审美的综合结果，就像《齐民要术》说的"发式随水土而变"。