古代人束头发主要是用布带或木簪把头发扎起来，不同年龄和身份的人扎法不一样。小孩十岁左右扎“总角”，大人用“笄”固定头发，官员还会戴冠。比如《仪礼》记载周代男子二十岁行冠礼时用缨冠束发，说明这是成年的标志。

为什么古代人这样束发呢？首先因为古代没有现代发型工具，布带和木簪最实用。其次扎发能方便劳作，比如《礼记》说“男女不同席”时需束发以示庄重。数据证明汉代《释名》提到“总发垂肩，故曰总角”，而《史记》记载汉代女子及笄后用金簪束发。唐代《妆台记》说“妇人十五束发”，但到明清《清稗类钞》提到“束发戴巾”，说明扎法随时代变。另外《周礼》规定“掌染草者掌染缯帛”，染色的布带可能象征身份。比如《汉书》说“冠缨之制，各依其位”，不同颜色布带代表官阶。所以束发不仅是实用，更是身份和礼仪的体现，就像《朱子家礼》说的“冠而字伯”一样，扎发后才能被称呼字号。