古代人把头发盘成各种形状戴冠帽主要是为了区分身份等级和装饰美化。冠发分等级发冠有固定作用，比如《仪礼》说男子二十岁行冠礼戴冠表示成年，官员戴冠数量不同职位高低。发冠形状有冠冕、步摇、簪钗等，材质有金玉木竹，不同朝代变化大。

为什么古代人这样盘发戴冠呢？首先冠发分等级发冠有固定作用，这是古代礼制核心。据《仪礼·士冠礼》记载，男子二十岁行冠礼戴冠表示成年，官员戴冠数量不同职位高低，唐代《新唐书》说三品以上官员戴三梁冠，五品以上二梁冠。发冠形状随朝代变化，汉代戴冠用玉组，唐代出现花钿簪钗，宋代《东京梦华录》说女子发饰有冠子、簪子、步摇等二十多种。现古统计，故宫博物院藏的历代冠饰超过五千件，说明古代人很重视头面装饰。其实冠发分等级发冠有固定作用，本质是古代社会用外在符号管理内在秩序，就像古人说的"身体发肤受之父母，冠冕之礼存乎身"。