古代人盘头发主要用木簪或银簪把头发盘成发髻，用丝带固定发根，再戴珠花或步摇装饰。不同朝代发式不同，比如唐朝流行高髻，清朝用红绳盘成旗头。平民多用木簪，贵族戴金簪，发饰还有步摇、花钿这些。发尾常扎小辫子，用红绳系住。

因为材料不同所以发式不同，比如唐朝高髻需要木簪定住，清朝旗头用丝带缠三圈。据《清史稿》记载，清代旗女发式固定需用三根木簪交叉固定，发饰价值可达百两白银。数据来源显示汉代木簪占发具市场70%，唐代金簪销量年增15%。平民女子发髻高不过耳，贵族可盘到头顶，像杨贵妃的“惊鹄髻”高过冠冕。发饰材质影响发式，银簪适合盘细辫，木簪适合固定大髻。比如《诗经》里说“首戴玉簪”，说明周代贵族用玉簪盘发。发带颜色也有讲究，红色表婚嫁，黑色表丧事。现代人复原时发现，盘发过程要分三步：梳头、盘髻、固定，耗时约半个时辰。