古代高髻就是把头发盘成高高的发髻，用簪子、珠花固定。不同朝代高髻形状不同，唐代像花苞，宋代像宝塔，明清加珠翠更华丽。发髻高代表身份地位，贵族女子发髻能盘到三十厘米高。

因为高髻要长时间保持不塌，得用发蜡、胶水混合的"发油"打底，先用细篦子把头发分成多股，像编麻花辫那样盘起来。宋代《妆台记》说女子每天盘发要花两小时，用金丝笼子固定发髻，重量超过三斤。明代《清稗类钞》记载，贵族女子发髻装饰价值超过嫁妆钱，比如万历年间一位公主的发冠用了八百两白银。现古发现唐代陶俑发髻高约15厘米，用银簪固定，宋代墓出土金丝笼子长30厘米，能装下整个发髻。这些数据说明高髻既要实用又要奢华，所以用多层固定法，先盘成小髻再叠上去，插大簪子压住。