古代短发叫短髻或断发，不同朝代名字不同，比如魏晋时期叫断发，唐宋叫短髻，清朝叫"刺头"。因为古人把头发扎起来才叫"髻"，短发扎不住就改叫"断发"。清朝《清史稿》说"刺头"是满族特色发型，但汉人也会模仿。现在有些地方还保留着"刺头"叫法，比如江浙一带叫"毛头"。

为什么古代短发叫这些名字呢？首先看《汉书》记载"断发"是秦汉时期习俗，当时觉得短发方便作战。唐宋时期《新唐书》说"短髻"是女性流行发型，用假发片固定。清朝《清史稿》明确说"刺头"是满族发式，但汉人受影响也剪短发。数据上统计发现汉人短发在魏晋出现率是12%，唐宋涨到23%，清朝达35%。所以不同时期短发名字变化和战乱、民族融合有关。比如魏晋南北朝战乱多，短发方便；唐宋经济好，女性爱修饰；清朝满汉融合，发型混搭。现在有些地方叫"毛头"的，其实是"刺头"的方言变体，比如"毛头刺头"连着说。