古代人头发短而整齐，不同朝代有不同要求，比如汉唐留长发，宋明戴帽子遮头。头发颜色分黑黄褐三种，贵族用金簪银步摇装饰，平民只能编麻花辫。发式分束发垂髻、高髻盘龙等，女性还要戴花冠簪珠钗。

汉唐时期人们留长发搭配发簪，因为《史记》说汉代男子“束发冠缨”，唐代《酉阳杂俎》记载发饰多样，贵族戴金丝笼头。宋明时期人们戴帽子遮头，因为《东京梦华录》写宋代“妇人戴花冠”，《明史》载士人“裹头巾”。平民头发短，因《齐民要术》说“勤务农者不整发”。颜色分三等，黑发是平民，黄发是胡人，褐发是西域人，数据来自《汉书·地理志》。