头发能拉长是因为毛囊里的细胞不断分裂。每次分裂都让头发变长一点，但毛囊只能分裂有限次数。就像树苗长高要分年轮，头发也是细胞分裂累积出来的长度。毛囊像工厂流水线，细胞分裂完就停工，所以头发再长不了。

毛囊细胞分裂是头发拉长的根本原因。研究发现毛囊每年只能长1厘米左右，这是因为每个毛囊细胞分裂约20次就退休了。比如黑头发毛囊细胞分裂次数比白头发多3次，所以黑发能长到1米多，白头发最多30厘米。科学家用显微镜看到，每次分裂细胞会拉长头发根部的毛，就像用橡皮筋拉长头发。但毛囊最多分裂50次，所以头发长度是细胞分裂次数乘以每年增长量。比如50次分裂就是50厘米，但实际只有30厘米因为细胞分裂会逐渐变慢。不同人种毛囊分裂次数差5-10次，这就是头发长度差异的原因。