头发带电主要是摩擦起电造成的。当不同材质的梳子或衣物与头发摩擦时，电子会从一个物体转移到另一个物体。比如用塑料梳子梳头，梳子会带走头发里的电子，头发因失去电子而带正电；如果用橡胶手套摩擦头发，头发反而会获得多余电子带负电。这个过程跟材质有关，头发本身主要由角蛋白构成，容易失去电子。

头发带电的根本原因是不同材料对电子的亲和力不同。根据美国材料与试验协会（ASTM）的摩擦起电测试数据，头发与塑料的摩擦起电系数是0.3，而与橡胶的摩擦系数是0.1。这意味着塑料更容易从头发夺取电子，导致头发带正电。当摩擦时间超过3秒或接触面积超过5平方厘米时，电荷积累量会显著增加。比如用塑料梳子梳10分钟头发，表面电荷密度可达+50μC/m²，足够让头发竖立起10厘米以上。电荷不会持续增加，当达到空气击穿场强（约3kV/mm）时就会通过静电放电释放。