莱特兄弟在1903年用螺旋桨和机翼造出会飞的东西，因为是第一台能自己飞行的机器。他们先试了竹蜻蜓，但飞不过20米就掉下来。后来用木头发明的螺旋桨推动，加上能调整机翼角度的装置，终于让“飞行者一号”飞了12秒。

他们成功的原因有三点。第一是不断试错，虽然前50次都失败，但每次记录数据。比如螺旋桨转速从每分钟100转增加到1200转才找到平衡点。第二是改进机翼形状，用数学计算让升力比之前提高40%。第三是选择在北卡罗来纳州翼形山试飞，因为这里气流稳定，风速比别处高2米每秒。他们用6马力发动机，虽然功率不大，但刚好够螺旋桨转起来。那架飞机重260公斤，飞了120米，比欧洲人早两年做出能飞的东西。