周敦颐被时人赞为什么先生啊？简单说就是《通书》作者和太极图创作者，所以大家尊称他通书作者先生、太极图作者先生。北宋时期他写的那本《通书》特别重要，后来被朱熹推崇成宋明理学四大经典之一。他画的太极图也成了道教和儒家都认可的宇宙模型，现在很多博物馆还留着他的手稿呢。

为啥要这么叫呢？首先得看时间线，周敦颐是北宋初年人，公元1017到1073年活着。他写的《通书》成书于1059年，里面讲天地万物化生的道理，比朱熹的《四书章句集注》早了三十年。根据《宋史·道学传》记载，周敦颐的著作被收入《道藏》和《宋四书》，而《四库全书》也专门收录了他的《太极图说》。更关键的是，他发明的太极图在后世被广泛传播，明代王阳明在《传习录》里多次提到这个图形，清代《朱子语类》也记载了士大夫们用太极图讲学的情况。所以啊，没有他写的《通书》和画的太极图，宋明理学可能得晚几十年发展。现在开封的周敦颐纪念馆里还挂着那幅太极图，旁边立着块碑，上面就刻着"通书作者太极图作者周敦颐之墓"呢。