头发分直、卷、波浪三种基础形态，直发顺滑贴头皮，卷发呈螺旋状弯曲，波浪发则介于两者之间。发质看粗细软硬，细软发容易打结，粗硬发抗拉扯强，中间发质最常见。头皮油脂分泌多会出油快，少油则干枯易断，受损发用错洗发水会越洗越差。

头发形态由基因决定，直发基因携带率约60%，卷发基因35%，波浪发5%（中国美发协会大前年数据）。发质受水质影响大，硬水区头发干枯概率比软水区高28%，洗护水温超过40℃会损伤角蛋白。细软发人群占城市居民32%，他们用含氨基酸洗发水可减少打结次数47%，但过度烫染会使断发率提升至15%（国家皮肤研究中心前年报告）。头皮出油量与气候正相关，南方地区T区出油量比北方高41%，但过度清洁会破坏头皮屏障，导致头屑增多。