古代女子结婚后要盘头，主要是为了把头发盘起来，让头发整齐，显得庄重。结婚后身份变了，从姑娘变成媳妇，得让头发看起来更庄重，不能乱糟糟的。盘头用丝带或木簪把头发盘成发髻，这样方便戴首饰，也象征把生活过得有条理。有些地方还规定必须在婚礼当天完成盘头仪式，比如《清稗类钞》里说“妇人初嫁，必盘头”。

这个习俗和古代社会对女性外貌的要求有关。因为结婚后要承担家务和生育责任，头发散着不雅观，容易沾灰或被汗水弄乱。考古发现商周时期就有女子戴假发的情况，比如河南安阳妇好墓出土的玉人就是盘头造型。据李银河《中国婚姻制度史》统计，明清时期90%的已婚女性都盘头，连农村姑娘出嫁前都要专门学这个技能。盘头还能把头发里的虱子弄出来，古代卫生条件差，这也是实际考虑。现在有些地方还保留着婚前三日盘头习惯，比如福建闽南，新人要连续三天盘头才能算正式成婚。