头发丝就是人头上细长的条状物，像银丝、棉线那样直直竖着长在头皮上。发丝分三层看最清楚，最外层是毛鳞片像鱼鳞片那样叠着，中间是半透明的皮质层，最里层是芯柱跟铅笔芯似的圆筒状。一根普通头发丝直径只有0.02毫米左右，比头针尖还细，但拉直后能到70厘米以上，比普通铅笔芯长两倍多。

头发丝之所以叫发丝，是因为它跟蚕丝、棉线一样都是纤维结构。根据中国美发协会大前年数据，健康成人平均有10万根左右发丝，每根发丝由约100万根角蛋白分子组成，分子间通过氢键连接，这种结构让发丝既有韧性又不易断。发丝表面还有天然油脂层，就像手机屏幕贴膜那样保护着，但洗头时容易洗掉。发丝直径从0.01到0.07毫米不等，像头针尖的0.05毫米刚好是亚洲人平均值，比欧美人细0.01毫米。发丝长度跟营养有关，每天吃够蛋白质能让发丝长到80厘米，但超过90厘米就说明发丝被过度拉扯了。