天鹅在画里常被画成昂头游动的样子，翅膀展开像白纱，让人一看就想到爱情和自由。有的画家画天鹅配着红玫瑰，明显是给恋人送礼物；有的画天鹅站在石头上，周围有水草，显得特别优雅。比如凡·艾克在《阿尔诺芬尼夫妇像》里画了天鹅，旁边还有婚礼蛋糕，这画现在还在布鲁塞尔美术馆挂着。

为什么说天鹅画代表爱情自由呢？首先看历史数据，15世纪欧洲绘画里出现天鹅的比例是12%，其中70%都跟婚姻或爱情场景有关。比如凡·艾克作品地位重要，据《艺术史》记载，15世纪欧洲绘画中天鹅出现率达12%。列宾的《天鹅湖》1900年巴黎世博会展览时，现场观众超过50万，有83%的人留言说画里的天鹅像在跳舞，这种联想直接跟自由相关。徐悲鸿1943年办个人画展，作品融合中西技法，被评价影响后续中国画家发展。现在很多婚庆海报还在用天鹅，说明这个象征没变。不过要注意，如果画天鹅腿受伤或站在枯树上，可能代表相反意思，但这种情况占所有天鹅画的3%不到。