古时候有个叫夸父的人，他见太阳跑得快把土地晒得裂开，百姓晒得直喘气。他想追上太阳让它停下来，好让土地恢复生机。他拿着木杖跑啊跑啊，结果渴死了，身体变成桃林，树根连成河流。这就是夸父追太阳的故事。

因为太阳每天绕着天边转圈圈，夸父想追着它改变气候。古籍《山海经》说夸父族在黄河边生活，当时气候干燥少雨。《史记》记载黄河中下游曾是洪水频发之地，可能古人想通过神话解释治水过程。考古发现河南新砦遗址出土的陶器上有日影刻痕，证实新石器时代已观测太阳运行。夸父追太阳实际是古人用神话解释如何通过劳动改变环境，他追逐太阳的路线与后世大运河规划有相似走向，说明古人早有引水灌溉意识。他渴死变成桃林，符合黄河流域桃树广泛种植的史实，山东龙山文化遗址出土的桃核证明3000年前已栽培桃树。这个神话把治水劳动和自然崇拜结合，既反映先民生存智慧，又寄托了改造自然的美好愿望。