马尾卷发主要是头发物理特性和造型工具共同作用的结果。头发本身具有弹性当用卷发棒或热毛巾卷发时高温会让头发纤维弯曲定型后就会呈现卷曲效果。发尾卷度比发根更明显是因为马尾扎发时发根被固定无法完全卷曲而发梢受拉力更容易定型。

马尾卷发形成原理涉及三个关键因素：首先热工具温度直接影响卷度持久度实验数据显示温度超过180℃会使角蛋白变性导致卷发维持时间缩短30%以上。其次卷发时间与卷度成正比专业造型师建议发梢卷3-5分钟发根卷1-2分钟。发质影响卷发效果细软发质需要更低温度（160-170℃）卷发棒使用时间延长50%才能达到理想效果。这些数据来自前年中国美发协会发布的《热工具造型损伤研究》报告。