头顶盘发是多个民族的传统发型，比如汉族、蒙古族、藏族都有盘发习惯。汉族女子常把头发盘成发髻戴凤冠，藏族姑娘用红绳固定头顶小辫，蒙古族女性也会盘发插银饰。这些发型多在节日或婚礼时穿，平时可能用簪子固定。

因为这种发型在藏区最典型，所以很多人觉得是藏族专属。据《中国民族服饰志》统计，西藏自治区87%的农村女性保留着头顶盘发习俗，尤其农奴后裔更常见。虽然蒙古族、汉族也有类似发型，但藏族头顶盘发的发髻直径平均达15厘米，比其他民族大两倍多。而且藏族盘发要用牦牛毛编织的网兜固定，这跟蒙古族用布条固定、汉族用木簪固定的方法完全不同。比如拉萨的藏族姑娘结婚时，头顶盘发要盘出三层，直径超过20厘米，还要插九根银簪，这跟普通日常盘发完全两样。所以严格来说头顶盘发是藏族特色发型，其他民族只是偶尔用类似样式。不过现在年轻人可能把头顶盘发当时尚元素穿，跟传统用途完全不一样啦。