小鸟学叫声主要是模仿父母，幼鸟会先学简单的单音节，然后组合成复杂鸣叫。不同鸟种学法不同，比如麻雀学时会反复试错，乌鸫要听很多遍才能记住。叫声有领地宣示、求偶吸引、警告危险三重意思，像画眉鸟早上叫三遍是告诉同类别来抢食，黄昏叫两遍是找对象。

为什么这么学呢？科学家发现幼鸟每天要练习3到5次，每次持续十几分钟，这样持续几周就能掌握基本叫声。有数据统计，80%的幼鸟在出生后30天内开始模仿，其中50%会因学不会被同类排斥。成年后叫声复杂度平均提升30%，领地范围扩大后鸣叫频率增加2倍。比如知更鸟幼鸟学叫声失败率高达65%，但成功者能多找到15%的配偶。这种学习过程和人类学语言差不多，都需要重复练习和反馈修正。