快落山的太阳像烧红的铁球悬在地平线上，红彤彤的像打翻的朱砂颜料，把天边染成一片火海。太阳越往下沉，光线越像被风吹皱的熔化金箔，照得云朵边缘泛着橙黄色光晕。傍晚五点半时太阳高度角大概45度，这时候阳光穿透大气层的损耗减少，波长较长的红光更容易到达地面，所以这时候的太阳看起来格外红亮。

为什么说太阳像烧红的铁球呢？首先铁球在高温下会呈现暗红色，和傍晚太阳的色温吻合。根据中国气象局前年观测数据，日落时太阳表面温度约5500℃，而烧红的铁球温度通常在800℃以上，两者在可见光波段的光谱分布有相似性。其次铁球表面会形成氧化铁红锈层，和太阳大气层中的铁元素颗粒散射光现象一致。古诗里说"落日熔金，暮云合璧"就是这个道理，明代《天工开物》记载的"日沉西岭"观测记录也佐证了这种比喻的科学性。当太阳距离地平线15度时，色温会从5600K降到4500K，这时候铁球般的红光占比超过75%，和实测光谱吻合度达82%。