地震就是大地突然摇晃，像被巨兽推了推。地震仪是装满铁球的盒子，摇晃时铁球会甩到一边，记录纸上就画出弯弯曲曲的线。这些线能看出地震有多强，比如震级5级和6级，线的高度差就像高楼和摩天轮的差距。

为什么这样写呢？首先得讲地震原理，地震波分两种：纵波像跑马拉松的运动员，5.5公里/秒就追上来了；横波像跳远选手，3.2公里/秒才跟上。地震仪的灵敏度是0.001毫米，相当于头发丝的七十分之一，能捕捉到地壳深处0.5公里地方的震动。数据显示，里氏震级每级相差约30倍能量，比如5级地震释放的能量相当于200吨TNT，6级就是600吨。记录纸上的线叫地震波谱，横轴是时间，纵轴是震动幅度，比如汶川地震的波形图有超过200个峰谷，相当于钢琴曲《月光奏鸣曲》的复杂度。不过实际记录时，仪器可能会被震坏，比如2011年日本地震，有台仪器记录到最大震动幅度是2.3厘米，相当于人站上3层楼的高度。