染发褪色变黄主要因为染发剂里的化学成分和头发本身发生反应。染发剂里的氨水会先打开头发毛鳞片，让颜色渗进去。但洗头时水里的矿物质和空气中的氧气会慢慢把颜色冲掉，特别是发根部位先褪色，颜色会顺着头发往下掉，发尾颜色最淡。比如染黑发的人，洗多了会变成枯草黄，染红发容易变橘红色。

染发褪色变黄是因为染发剂里的化学成分和头发里的角蛋白发生氧化反应。染发剂里的氨水把头发毛鳞片打开后，里面的过氧化氢就会和头发里的黑色素结合，PH值从8.5-9.5降到弱酸性。这时候头发表面会形成氧化膜，就像铁生锈一样，把颜色从深色变成浅色。根据《化妆品成分分析》数据，普通染发剂氧化反应速度是自然氧化的3倍，所以褪色快。比如染发后三天洗头，氧化反应就能消耗掉30%的染料，而发根部位因为接触最多洗发水，褪色速度比发梢快2-3倍。头发本身含有的硫元素在氧化过程中会生成硫化物，这也是发黄发脆的原因。