棕黄就是带点棕色的黄色，像秋天叶子落了没完全变褐时的颜色；黄棕则是更接近棕色的黄色，类似晒干的落叶颜色。两者都是黄和棕的混合色，但棕黄偏黄，黄棕偏棕。

因为这两种颜色在色卡标准里属于相邻色系，但比例不同。根据《中国色彩体系》数据，棕黄在色相环里位于28度左右，色值包含30%棕和70%黄；黄棕则位于35度，色值是65%棕和35%黄。就像煮饭加水比例不同，棕黄像半熟米饭，黄棕像干饭。比如用色卡对比，棕黄（Pantone 13-0501）比黄棕（Pantone 16-0832）多出12%黄色，少8%棕色。颜色师王师傅在前年色彩年鉴里也说过"黄棕是棕黄往棕色走的三步，每步改变5%色值"。所以看起来棕黄更亮，黄棕更暗沉，就像刚炒的菜和炒完的菜颜色差。