春节是古代农耕社会形成的传统节日，跟祭祀祖先、驱赶年兽有关。商周时期甲骨文就记载了驱赶“年”的仪式，周朝《礼记》提到祭祀祖先的规矩。唐朝开始固定在农历正月初一，宋朝民间多了贴春联、放鞭炮这些习俗。

商周甲骨文和《礼记》都提到祭祀活动，唐朝《东京梦华录》说正月初一“禁火，开市”，宋朝《梦粱录》记载了舞龙灯、吃年糕。现代学者冯骥才在《中国民俗史》里算过，春节习俗至少有3000年历史，甲骨文里“年”字像人踩稻禾，说明驱赶灾害的寓意。不过有些说法是后来加的，比如年兽传说可能是唐宋时期才形成的。比如商朝甲骨文说“获年”，周朝《诗经》有“穹窒熏鼠”，后来演变成贴门神、放鞭炮。唐朝诗人杜甫写“年年至日长为客”，宋朝《东京梦华录》说正月初一“禁火，开市”，宋朝《梦粱录》记载了舞龙灯、吃年糕。现在春节习俗是古代祭祀和驱邪仪式慢慢混搭出来的，比如贴春联是汉朝的桃符演变，放鞭炮是唐宋时期从祭祀驱鬼发展成鞭炮。