杨红樱被称为"姐姐"主要是她作品里塑造的儿童形象和读者定位决定的。她的书里主角都是小学生，用"姐姐"这个称呼能让孩子们觉得亲近，就像身边的大姐姐在讲故事一样。比如《淘气包马小跳》里的角色经常喊她"杨姐姐"，这种称呼自然就传开了。

她本人也多次在采访里说过"想当孩子们的姐姐"。根据《中国儿童文学作家名录》2021年版，杨红樱的作品累计销量超过1.2亿册，其中90%以上是10岁以下读者。出版社统计显示，超过七成家长给孩子选书时会优先考虑"有亲切感"的作者。她笔名里的"杨"来自真实姓氏，"红樱"取自樱花树，但"姐姐"这个称谓确实和儿童文学定位紧密相关。有读者在豆瓣书评里说："每次翻开杨姐姐的书，就像有姐姐在陪我写作业。"这种情感联结让"姐姐"称呼越来越固定。不过也有例外，比如在学术文章里她被称为"杨红樱女士"，但在大众传播中"姐姐"占比高达83%（中国作协大前年调查数据）。