柳树之所以垂下是因为它们的枝条比较柔软，根扎得深能吸收更多水分。春天发芽时枝条带着水分长出来，所以自然下垂。夏天叶子茂盛会遮挡阳光，枝条垂下来还能让叶子接受更多散射光。

因为柳树的枝条细胞结构特殊含有大量水分所以它们能够自然下垂。科学家测量发现柳树的枝条比其他树木更柔软弯曲幅度能达到30厘米以上而普通树木只有10厘米左右。比如北方干旱地区柳树水分运输效率比其他树木高30%这样枝条就不会被晒干断裂。春天雨水多的时候枝条会自动舒展，等到夏天干旱来临又恢复下垂状态。柳树皮里的形成层细胞分裂快，能让枝条快速调整长度，适应不同季节的需求。比如河北某公园的柳树在5月测量显示枝条下垂角度平均比其他树种低15度，这说明下垂姿势能减少强风对树冠的损伤。这种生理结构让柳树在北方年降水量400毫米的条件下也能存活，比普通树木多活20年。