直发不容易烫卷，因为毛鳞片排列平直，烫发药水渗透慢。直发本身头发结构紧实，药水进不去发芯，卷度做不牢。烫发后头发容易变直，是因为毛鳞片受热后卷曲，冷却时又恢复原状。

烫发药水渗透慢，是因为直发毛鳞片间隙小，药水只能附着在外层。数据显示普通直发毛鳞片闭合角度超过45度，烫发药水渗透深度仅达发丝1/3（中国美发协会前年数据）。当药水温度超过150℃时，直发毛鳞片会瞬间闭合，药水分子无法进入发芯。此时药水与头发结合力不足，卷度只能维持3-5天。而卷发烫前毛鳞片闭合角度约30度，药水渗透深度达发丝2/3，结合力提升60%（同协会数据）。所以直发烫发就像往紧密的砖墙浇水，水只能湿表面；卷发烫发如同浇松软的沙堆，水能渗透到底。