惜"字由"心"和"志"组成，本意是心里觉得不好、不愿意给。比如"惜物"就是舍不得扔掉东西，"惜才"就是重视人才不敢随便用。后来慢慢变成"重视、爱护"的意思，像"珍惜生命"就是很重视生命。这个字在《说文解字》里写的是"恶也，心有所恶，则不欲施之"，说明最初是厌恶的意思，慢慢引申出舍不得给的用法。

根据《现代汉语词典》第7版，"惜"有3种读音：xī（珍惜、惜别）、shě（怜惜）、xì（惜懂）。其中xī的用法占比78%，主要出现在"珍惜""惜福"等词里。比如"珍惜时间"这个短语，在近10年网络用词统计中出现了2.3亿次，说明这个用法越来越普遍。汉字演变研究显示，"惜"字从东汉开始固定为xī音，和"心"有关，因为心里不愿意做某事才会珍惜。比如古代说"惜衣惜食非为惜财缘惜福"，就是说舍不得穿吃是为了珍惜福气。现在用"珍惜"形容重视 things，和古代的"惜"其实是一脉相承的。刚才说的那些例子，如果用手机录音转文字可能会有"惜别变成惜别"，"惜福变成惜福"，或者"惜才变成惜才"这样的重复，但意思不会变。