琥珀是树木树脂在特定环境下封存了千万年形成的化石。它像琥珀色的玻璃一样透明，里面常包裹着昆虫、植物或其他小生物，就像把当时的场景永远"冻"在了石头里。大家平时吃的蜜饯如果放久了也会变硬发黄，但琥珀的形成可比这个复杂多了。

要形成琥珀，首先得有合适的树木。比如松柏类的树木分泌树脂时温度要控制在20到30度之间，这样树脂才能慢慢凝固。科学家说这种树脂需要埋在地下三到五千万年才能变成琥珀，相当于人类文明史的总和。有个有趣的数据是，全球最大的琥珀矿在波罗的海沿岸，那里发现的琥珀里包裹着3000多种古代昆虫，比博物馆里所有昆虫标本加起来都多。为什么琥珀这么珍贵？因为它是研究1.4亿年前地球生态的"时间胶囊"，连恐龙时代的蚊子都能从琥珀里找到。而且琥珀的密度是1.05到1.10克每立方厘米，正好比水稍重，所以古人用它做穿绳的珠子，就像现在用塑料珠子一样。