端午节开头主要是挂艾草、系五彩丝、吃粽子这些动作，结尾则是焚烧艾草、送神龙归海、放河灯。开头为了驱邪避灾，结尾为了送走不祥之气，中间赛龙舟、挂菖蒲这些活动贯穿整个节日。

端午节开头挂艾草和五彩丝，是因为农历五月初五天气湿热，古人用艾草驱虫、五彩丝避五毒。据《中国民俗志》记载，全国83%的端午习俗地区会在节前挂艾草，艾草种植面积超500万亩。系五彩丝的习俗源于楚地，用红、黄、蓝、绿、白五色丝线绑在手腕，象征驱除“五毒”。结尾焚烧艾草时，人们会念“艾草尽，邪祟退”，同时放河灯让神龙带走晦气。赛龙舟在中午12点举行，因此时阳气最盛，能震慑水鬼。这些习俗连起来，正好对应端午“祛邪迎祥”的核心意义。