萤火虫会发光是因为肚子里有专门发光的化学反应。它们身体里有两种东西，一种是叫荧光素的酶，另一种是叫虫荧光素的物质。当萤火虫遇到危险或者想求偶的时候，这两种东西就会碰在一起，碰在一起就会“嘭”的一声反应，产生光。这个光跟火柴擦着的火不一样，是纯天然的绿色小灯泡。

这个原理跟萤火虫的生存有关系。科学家在实验室测过，温度在20到30摄氏度的时候，发光效率最高。萤火虫的幼虫身体里储存着这种发光物质，等长成成虫后才能用。不同种类的萤火虫会发光颜色不一样，比如东亚的叫“中华角闪萤”，它们的光是明绿色的；美洲的叫“黑灯萤”，光带点黄色。有研究说这种发光能帮它们在夜里找到配偶，雄虫飞舞时发绿光，雌虫就跟着绿光跑过来。另外发光还能吓跑天敌，有个实验发现，当萤火虫发光时，天敌的攻击概率会降低40%。不过温度太高或太低，化学反应就会变慢，甚至不发光了。