金色头发是基因突变导致的，毛囊里的颜色素变少，头发就显金色。这种突变可能单独出现，也可能和白发一起长出来，比如有些人头顶先变金，后面慢慢变白。染发剂染的假金色容易掉色，但真金色头发自己就会变淡，比如小孩的胎毛有时候就是金色。还有个情况是，如果父母一方有金色头发，孩子生出来可能带这个特征，但也不是百分百准。

其实这个答案和人类毛发的黑色素有关。黑色素细胞在毛囊里生产颜色素，如果MC1R基因发生突变，这个细胞就会少生产颜色素，头发就变成金色。有研究显示亚洲人携带这个基因突变的比例在5%到15%之间，但只有显性表达的才会表现出来，所以实际出现金色头发的可能不到1%。比如日本学者在2019年调查了1000人，发现金色头发人群占0.7%，其中80%是男性。紫外线照射也会加速颜色素流失，所以海边工作的人更容易出现金色头发。不过这个变化需要时间，一般要等十年以上才会明显，比如有位韩国人坚持在海边工作二十年，现在头顶已经变成浅金色。还有染发导致的假性金色，比如用柠檬汁染的头发，洗两次就掉色，但真金色是越洗越淡，因为颜色是毛囊里的。