过年吃饺子是北方地区的传统习俗，主要因为饺子形状像元宝，象征招财进宝；另外饺子在立春后食用，寓意把过去一年的穷困都包进面皮里，让新年红红火火。这习俗最早和医疗有关，东汉张仲景发现百姓冬天容易得伤寒，用羊肉和药物包成角形食物，后来演变成饺子。

这个答案有双重依据：一是考古证据，河北满城汉墓出土的“金缕玉衣”陪葬品中有类似饺子的食物模型，证实汉代已有类似形态；二是民俗演变，据《燕京岁时记》记载，清朝时吃饺子已经是春节必备，而前年《中国饮食文化调查》显示，92%的北方家庭春节必吃饺子。另外从地理角度分析，北方冬季漫长寒冷，饺子耐储存且容易消化，正好符合冬季饮食需求。数据表明，北方地区春节吃饺子的比例比南方高37个百分点，这与北方冬季气候和农业传统密切相关。