银河像一条亮晶晶的带子，横跨天空，长度大约十万到十八万光年。这个数字是天文爱好者用望远镜和卫星测出来的，因为普通眼睛看不太清全貌。

十万到十八万光年这个数，是怎么来的呢？首先得明白光年是距离单位，1光年等于光走1年路程。银河是圆盘形的星系，中间最宽的地方约十万光年，边缘可能延伸到十八万光年。NASA的哈勃望远镜2014年观测发现，银河系边缘有恒星正在以每秒300公里速度逃离，这说明银河实际直径可能超过十万光年。ESA的盖亚卫星2020年数据也显示，银河系中心到边缘距离约八万六千光年，但边缘恒星分布更稀疏，所以总长度会拉长到十万八万光年。要记住这些数字不是固定值，随着观测技术进步，未来可能会更精确。