长须鲸叫这个名字是因为它脖子上有两根长须，像辫子一样，最长能到9米左右。成年鲸体长一般5到8米之间，和蓝鲸比起来小很多，但须的长度特别突出。

因为这种鲸鱼属于须鲸家族，体型庞大，成年体长通常在5到8米之间，而蓝鲸作为须鲸中的最大种类，体长可达30米以上，所以长须鲸的命名更多强调须的显著特征，而不是整体体型。比如它的须有20到30米长，占身体比例特别大，而且须片像羽毛一样柔软，在颈部到腹部垂下来。科学家测量过很多标本，发现最长的须有9米2，但大部分在8米以内。另外幼鲸的须更短，出生时只有1米多，随着成长逐渐变长，到性成熟时才达到最长。这种命名方式其实是从19世纪开始形成的，当时捕鲸船发现这种鲸鱼的须特别明显，容易辨认，所以大家就根据须的特点来取名了。而且须鲸和齿鲸的区分主要看有没有须，长须鲸的须从嘴角延伸到腹部下方，和蓝鲸、座头鲸等其他须鲸一样，但须的数量和形状各有不同。