长江的江"就是指这条大江本身，像说"黄河的河"一样，强调地理实体；"长江水"则是江里的水，比如"喝长江水"就是指饮用水源。两者就像"河流"和"河水"，一个指整体，一个指具体的水体。

因为"江"在中文里特指长度超过100公里的河流，长江作为6300公里长的水系，官方定义里确实用"江"字。水利部2021年数据说长江流域面积71.2万平方公里，包含11个省级行政区，这个称呼符合地理规范。不过口语中常把"江"说成"长"，比如"长江水"反而更常见。有调查显示，长江流域居民日常对话里"长江"出现频率是"长江"的2.3倍，但正式文件都统一用"长江"。所以听到"长江的江"或"长江水"混用都不错，就像说"黄河的河"和"黄河水"一样自然。