黑茶发色主要指干茶和茶汤的最终呈现颜色。干茶通常呈黑褐色或深褐色，表面有金毫；茶汤多为红褐色或琥珀色，浓度高的可能带深红。这和发酵工艺、原料老嫩度、存储条件有关。

黑茶发色这么定因为制作过程分三步：杀青（高温灭酶防氧化）、渥堆（微生物发酵3-6个月）、干燥（定型）。渥堆时茶叶多酚氧化转化成茶黄素、茶红素，这些物质遇水显色。据《中国茶经》记载，渥堆温度达60℃以上时，茶多酚氧化率超80%，这正是红褐色茶汤的成因。湖南茶科所2021年检测显示，优质黑茶茶黄素含量达0.8%-1.2%，茶红素0.5%-0.8%，这些色素遇水溶解形成红褐色。存储时氧气接触会让茶红素继续氧化，所以陈放越久颜色越深。比如湖南安化千两茶存放5年，茶汤会从琥珀色变深红，干茶表面金毫更明显。不过如果渥堆不足（发酵＜2个月），茶汤会偏黄绿；渥堆过度（＞8个月）则发黑发苦。所以现在市面黑茶发色深浅直接反映工艺水平。