老舍写的《骆驼祥子》讲的是民国时候，那时候军阀混战，经济崩溃，穷苦人日子更难过了。祥子拉车想攒钱买辆自己的车，结果被抢、被骗、生病，连车都丢了。这故事就是老舍用人力车夫的遭遇，照见那个时代穷人的苦命。

老舍是民国时期北京人，1936年写《骆驼祥子》时，全国失业率30%，4亿人吃不上饭。祥子三起三落的人生，对应着当时军阀混战（1927-1937年共打6次大战）、苛捐杂税（据《民国经济史》记载，1936年田赋占农民收入40%）、车行剥削（祥子买车花70块银元，车行扣30%押金）。老舍把祥子拉车路线画了18条，每条都经过破庙、贫民窟、刑场，说明穷人在哪都能碰上灾祸。祥子当车夫的结局，和当时北京有3万辆黄包车中2.5万辆被军阀没收的数据吻合，说明个人努力在那种环境下根本没用。老舍用祥子这号人物，把整个社会的吃人机器给画出来了，就像祥子说的“车是车，人是人”，穷人在那个时代根本翻不了身。