龟壳对乌龟主要有三样作用。第一是保护内脏和四肢，像盔甲一样挡着外头危险；第二是支撑身体帮助走动，壳底还有纹路方便抓地；第三是辅助呼吸，有些龟类用壳缝呼吸。比如巴西龟壳能挡住蛇咬，陆龟壳纹路深能防滑。

为什么龟壳要这样设计呢？首先龟壳占体重的20%-30%（据《爬行动物学》数据），既轻便又坚固。不同龟类壳形差异大，水龟壳圆滑防被水草缠住，陆龟壳棱角多能推开石头。壳缝设计是关键，比如箱龟壳缝宽能通空气，而沙漠龟壳缝窄防水分流失。温度实验显示，龟壳能帮它们在25℃和35℃间稳定体温，误差不超过±2℃。所以龟壳既是盔甲又是工具，跟生存环境紧密相关。