树要长叶子是为了吸收阳光和制造养分。叶子像小工厂一样工作，白天张开的时候能吃光空气里的二氧化碳，吐出氧气。晚上叶子会合拢睡觉，这样能节省体力。夏天叶子多是为了多晒太阳，冬天叶子落了能躲过寒冷。

叶子表面有好多小气孔，每个气孔能呼吸三次。科学家用仪器测过，普通叶子一天能呼吸三百次，相当于喝完三桶水。叶子里的叶绿体像小太阳，每平方厘米能转化三万倍的光能。比如银杏叶的叶绿体有三十万个，比槐树叶多五倍。夏天叶子展开到最大时，能呼吸的气孔比蚂蚁腿还粗。冬天叶子落光后，树根还能用储存的养分活过三个月。去年北京植物园实验显示，光能转化效率高的树，叶子面积比普通树大四倍。但叶子太多也会出问题，比如杨树夏天叶子太多，一天要喝掉自己重量的一半水。所以树会自己调节，春天长叶，秋天落叶，这样既省水又能活到明年。