鸡吃地上的石子主要是为了补充消化用的砂砾。鸡的喙和胃需要砂砾帮助磨碎食物里的硬壳颗粒，要是地上没有砂砾，鸡会啄食石头替代。这种习惯跟鸡的野生祖先吃小石子磨谷物有关，现在养鸡场要是没提供砂砾，鸡容易得消化不良症。

养鸡场普遍会在鸡舍放砂砾区，这是为了预防鸡吃石子。根据2021年农业农村部发布的《家禽饲养规范》，砂砾摄入不足的鸡群腹泻率比正常组高38%。实验数据表明，日粮中每增加5克砂砾，鸡的饲料转化率提升0.7%。有养殖户反馈，鸡要是突然吃石子特别多，八成是缺砂砾或者吃了带霉变的谷物。鸡吃石子时会把砂子存到嗉囊里，经过胃酸和胃壁的反复磨蹭，能把坚硬的谷物颗粒软化。要是发现鸡频繁吐石子，可能是砂砾量超标了，得赶紧清理食槽。现在有些养鸡场用磁石吸附鸡食里的碎渣，既能减少鸡吃石子的次数，又能避免石子卡在肠道里。