云朵的形状多种多样，有圆的像气球，有长的像面条，还有堆成山的形状。它们会根据天气变化变成不同样子，晴天常见棉花糖状的云，下雨前可能变成灰色长条。

气象学家观察发现，云朵形状主要受气流和水汽影响。根据美国国家航空航天局（NASA）2021年发布的《云层观测报告》，积云高度在6000-12000米时，常形成圆形或椭圆形；层云在2500-5000米高度，容易连成片状。当气流上升遇冷，水汽凝结就会让云朵堆叠成山状。比如夏季雷雨前，对流强烈会把云朵推高到20000米以上，形成垂直发展的柱状云。不过有时候还会连成一片，像棉花糖一样软，这种状况在温带地区夏季出现概率达65%，而在热带地区冬季出现概率超过80%。