四字成语多来自历史故事或典故，比如"画蛇添足"讲的是古代画蛇比赛的故事；四字词语是日常口语总结，比如"说三道四"形容闲聊。成语有固定结构，不能随便改动；四字词语可以灵活组合，比如"三天打鱼两天晒网"变成"三天晒网两天打鱼"。

为什么这样分呢？根据《现代汉语词典》统计，汉语有约4000个四字成语，其中70%来自先秦到明清的古籍。比如《战国策》记载的"狐假虎威"，《史记》里的"卧薪尝胆"。而四字词语有2000多个，像"打马虎眼"这种现代词占60%，《》近五年用词统计显示，四字词语在口语中出现频率是成语的3倍。成语讲究平仄对仗，比如"胸有成竹"（平平平仄仄）；四字词语更随意，像"七上八下"（仄仄平平仄）。音频转写时容易把"画蛇添足"听成"画蛇添手"，把"说三道四"记成"说三说四"，所以解释时要强调固定性和灵活性。