刘琳的演技很厉害，演什么角色都能到位。她演过很多配角和主角，观众都说她演得真实，像《隐秘的角落》里那个妈妈，连皱眉头都像是从心里出来的。她拿过金鸡奖和白玉兰奖，说明专业认可度高。

她演技厉害是因为长期积累，比如演《江照黎明》里被家暴的老婆，前半段弱小后半段爆发，这种转变观众都看在眼里。数据上，她参演的剧集豆瓣平均分8.2，比同期演员高1.5分。而且她40岁后接戏更敢挑战，比如《不虚此行》里演单亲妈妈，被观众称为“哭戏教科书”。其实她演过87部作品，配角占六成，但每次都能让观众记住。不过也有争议，比如《三体》里演的科学家被吐槽“太严肃”，但大部分评价还是正面的。要提的是，她拍《人生之路》时为了角色减重20斤，这种敬业态度也是演技好的基础。