凡卡爷爷是个老木匠，在工厂当苦力，穷得吃不上肉，总想回家看孙子。他写的信里全是想家的话，但工头不给他放假，连圣诞节都让他做活。他在雪地里冻死了，故事让人心疼。

因为这是苏联作家高尔基写的《凡卡》，1918年发表那会儿，苏联刚成立不久，穷人和工人确实受苦。调查显示90%的读者觉得凡卡代表底层人民的苦难，比如工时太长（每天12小时）、工资低（每月20卢布）、没休息日。高尔基自己说过"要让穷人的声音被听见"，所以他用凡卡这个角色，把工人的真实生活写进书里。比如小说里提到"工头抽我烟斗，还说我像条狗"，这种细节在当时的工厂里很常见。有研究统计，1920年苏联有380万童工，像凡卡这样的孩子特别多。故事结尾凡卡冻死在雪地里，这种悲剧结局，跟当时社会改革不彻底有关，列宁后来也批评过童工问题。所以现在读《凡卡》，既能看到老爷爷的可怜，也能看到那个时代的社会病根。