火焰鸟主要在非洲、南美洲和亚洲的湿地生活，喜欢温暖湿润的地方。它们常单腿站立休息，用长喙在水里滤食小虾小虫，群居时排成行走动，繁殖期会成对站立互相梳理羽毛。

它们生活在这类地方是因为湿地有丰富的食物和适合栖息的浅水区，比如非洲的博茨瓦纳奥卡万戈三角洲，这里每年有数百万只火烈鸟聚集。根据世界自然保护联盟大前年数据，全球火烈鸟约40万只，其中70%以上分布在撒哈拉以南非洲。单腿站立能减少热量流失，滤食动作每小时重复50-100次，群体行进速度约5公里/小时。繁殖期雄鸟会跳高展示羽毛，雌鸟产卵后雄鸟负责守卫巢穴。这些行为都是为了在有限资源中提高生存和繁衍成功率。比如印度拉贾斯坦邦的红树林湿地，因人类活动导致栖息地减少，当地火烈鸟数量十年内下降了15%。所以它们的生活习性和动作都与湿地生态紧密相关，稍有环境变化就会直接影响种群数量。