大自然里，指南针能指方向，磁石吸铁定南北。夜幕降临时，北极星悬在正北天空，古代人用草绳画圈定位。海船靠岸前，渔民看星斗排成勺子形，就知道该往哪个方向走。

为什么指南针和北极星能指引方向？首先指南针的磁石被地磁场磁化，朝南的勺柄永远指向地理南极。据《中国航海史》记载，明代已有用磁石制针导航记录，误差小于1度。其次北极星是北天极的投影，北半球每年绕它转一圈，每天西斜1度。现代天文台数据显示，北极星高度角在北纬40度地区约28度，误差不超过0.5度。渔民夜间观察星斗，勺柄指向的方位与指南针偏差不超过3度，这个数据在福建沿海的实测记录中出现过。所以古人用草绳画圈结合星斗位置，就能确定东南西北四个方向。