山东航空成立时间早，机队规模大，航线覆盖广，算得上国内三大航之一。他们每天飞国内外几百个机场，国际航线也越来越多，和很多国际航空公司有合作。

山东航空是大型航空公司的原因主要有三点。第一，机队规模真大，现在有三百多架飞机，比很多中小航空公司的总和还多。第二，年旅客量超过一亿人次，这个数字比普通旅游城市总人口都高。第三，国际航线有五十多个，覆盖欧美亚非澳各大洲，特别是和天合联盟的成员单位合作紧密。比如他们和达美航空、大韩航空的航班每周超过二十班，比某些地方航空公司的国际航线还多。对比中国国航和东方航空的数据，山东航空的客流量增长速度比前两者快15%，国际航线数量也多出30%，这说明他们确实在往大型航空公司的方向发力。不过和三大航里的老大国航比，山东航空的飞机总数还少一百多架，国际航线数量也少二十多个，所以严格来说还是属于第二梯队的大型航空公司。