小蚂蚁用触角闻气味，通过信息素标记路径和食物。它们遇到新东西就碰碰触角，把气味留在路上，其他蚂蚁跟着闻就能找到。比如吃糖的蚂蚁会留下甜味痕迹，饿了的同伴闻到就跑过去。

因为它们的触角上有几万个感觉小孔，每个小孔都能检测不同气味。比如当蚂蚁闻到糖水，触角就会记住这种气味，遇到同样气味就会跟着走。科学家在实验室发现，蚂蚁用这种办法找食物成功率高达90%。数据表明，带信息素的路径比没标记的快3倍，而且能同时记住20种不同气味。比如有研究说，工蚁在找到食物后，会先碰触角再碰树干，这样同伴闻到树干上的气味就知道往哪走。不过如果路上被踩坏，蚂蚁会闻到泥土味重新找路。所以它们既认气味也认地形，就像用鼻子闻加眼睛看一样。