CAN总线需要隔离主要是为了防止电气干扰导致信号传输出错。就像电线中间加隔板那样，隔离器能挡住电压波动和电磁噪音，特别是当汽车电子设备电压不一样的时候，比如12V的电源和5V的芯片，如果没有隔离，电压差会把信号搞乱，还可能烧坏设备。根据ISO 11898标准，汽车CAN总线的工作电压范围是-2V到+12V，如果设备电压超出这个范围，隔离器就能把多余的电压挡在外面。

之所以要隔离，是因为电气干扰会直接破坏CAN总线的通信协议。比如在高速CAN总线（比如ISO 11898-2规定的500kbps以上）传输时，电压波动引起的信号衰减可达30%以上，这会导致接收端误判数据。实验数据显示，未隔离的CAN总线在电压差超过5V时，误码率会从10^-12提升到10^-6，相当于每百万次传输出现一次错误。而加装隔离器后，误码率能降到10^-12以下，相当于十亿次传输才出现一次错误。隔离器还能隔离地线环路干扰，比如当两个设备的地线电压差超过3V时，未隔离的系统误码率会增加5倍以上。隔离器就像个电压缓冲带，把不同电压的设备隔开，让信号传输更稳定。